ORIGINE ET HISTOIRE DU PEUPLE MOKEN

Publié par Rawai.fr - Mis à jour le 09/11/2025

Nous nous efforcerons donc de combler cette carence en développant davantage notre enquête sur ces anciennes peuplades qui dérangent et dont plus personne ne se soucie.

L'ethnologie n'est pas notre spécialité mais quelques illustres chercheurs parmi lesquels Jacques Ivanoff, inspireront nos investigations.

Aucune certitude cependant, puisque ces différentes peuplades n'ont laissé aucune trace écrite de leur histoire. Seule la transmission orale perdure entre les générations depuis plusieurs siècles. Il est donc par exemple très difficile d'estimer l'époque à laquelle cette migration à commencé, d'autant plus que ces peuplades n'ont aucune notion du temps. Il semblerait que le début de ce périple est débuté il y a plusieurs millénaires... Pour ce qui est de leurs origines géographiques, les expertises convergent davantage et affirment que les peuples de la mer sont d'anciens sédentaires provenant de Chine (Taiwan). Au fil des siècles, ceux-ci ont fini par s'installer dans l'archipel Riau-Lingga en Indonésie puis ont remontés, au XVI^ème, la péninsule malaisienne jusqu'en Birmanie.

Les Moken sont un peuple de l'entre-deux, ils ne sont ni des marins de haute mer, ni des forestiers, ils se sont trouvés une niche écologique entre la terre et la mer, entre la limite de la marée étale et les frondaisons aux limites de la forêt. Ce sont des collecteurs en zone de sur-estrans et de platiers. C'est d'ailleurs leur principale activité. Lors des marées basses, femmes et enfants recueillent vers des sables, huîtres, oursins, bénitiers et coquillages. Les nomades de la mer sont des chasseurs-cueilleurs poussés à la mer, on les appelle aussi les chasseurs de la mer. Ils n'ont que de très peu d'outils de pêche et se servent principalement d'outils de chasse.

Marginaux jusque dans leurs croyances, les Moken pratiquent l'animisme et le chamanisme. La vie est ponctuée de rituels et de cérémonies, on invoque les esprits des anciens et les éléments ; bien loin des cultures bouddhistes et islamiques régionales...

L'ethnie Moken refuse la compétition et la violence et a longtemps banni toutes formes de commerce. 

Plus surprenant qu'anecdotique, on ne se salue pas chez les nomades de la mer, ni bonjour, ni bonsoir, on ne se remercie pas non plus ; et pour cause, tout ce qui existe sur cette terre appartient à tout le monde...

On peut facilement reconnaître les Moken en observant les singularités de leurs embarcations appelées kabang. Leurs proues et leurs poupes sont fourchues et remplissent plusieurs fonctions. Elles servent de marchepied pour monter et descendre de l’embarcation et de poignée pour la tirer sur la plage. Ces échancrures pourraient également revêtir une signification symbolique. Chaque partie du bateau s'inspire du corps humain, les joues, le ventre, la bouche qui mange, l'arrière qui défèque. Chaque kabang accueille généralement une famille de 5 à 6 personnes. Jadis propulsés par le vent pour les trajets importants, des moteurs ont été installés sur certains bateaux.

On estimait en 1990, que la population de nomades marins (répartis en 5 sous-groupes Moken : Dung, Jait, Lebi, Naywi et Chadiak) se composait d'environ 3000 individus. Les différents groupes ont tous leur île de résidence, mais se déplacent fréquemment vers des îles satellites plus éloignées lors de la saison sèche. Commence alors pour eux, la période de collecte.

Selon Jacques Ivanoff, le taux de mortalité infantile chez les Moken s'élève à 50% et la moyenne de vie de l'adulte plafonne à 40 ans.

Aujourd'hui, seulement une centaine de Moken sillonnent encore les 400 km² de l'archipel Mergui et perpétuent leur mode de vie nomade. Les 800 îles de ce paradis sont quasiment inhabitées et totalement désertées des touristes (ses eaux furent interdites à toute forme de navigation pendant plus de 50 ans). Le territoire fut et demeure demeure le terrain de prédilection des derniers hommes libres du 21^ème siècle même s'ils sont victimes d'une politique de séparation ethnique mise en place par le régime autoritaire de la Birmanie depuis de nombreuses décennies. 

Au nom de la préservation des races (soi-disant pour le bien des Moken), le gouvernement encadre, contrôle, regroupe plusieurs flottilles sur une même plage puis fait construire de petites maisons sur pilotis. Ils sont amenés à cohabiter avec des pêcheurs sédentaires birmans. Un Birman est souvent nommé chef de village...

Sources : 

Considéré comme l'un des plus grand ethnologues de l'Asie du Sud-Est, Jacques Ivanoff est régulièrement invité par les médias afin de commenter et expliquer l'actualité de la région.

À travers les écrits scientifiques, les livres et les films, la défense de la culture Moken a toujours été la priorité de la famille Ivanoff. Toute leur vie, Pierre et Jacques auront contribué à modifier le regard d'autrui sur une minorité en marge. Ils auront tout fait pour sauvegarder les traces de la culture des derniers hommes libres.

Source : wikipedia.org